Franco Ferrari, intelectual de sucesso, espírito moderado e fundamentalmente laico, faz um balanço desastroso da sua vida privada. Em especial, já não suporta levar uma existência esvaziada de qualquer paixão e ideal, desalentada e passiva perante os ataques contínuos feitos a um modelo de sociedade, o ocidental, que, apesar de tudo, sente que deverá defender. Como se isso não bastasse, a relação com uma mulher de origem tunisina e o encontro com um dignitário saudita abrem-lhe os olhos para a maior «vitalidade» do Islão — o cristão, apercebe-se, no melhor dos casos crê, enquanto o muçulmano tem a certeza, e por essa razão não receia os comportamentos extremos.