Arriman, o Horrível, teve a sorte dos pais se aperceberem, ainda em tenra idade, que ele estava destinado a ser um grande e terrível mago, por isso, educaram-no da melhor maneira possível… para ser um grande e terrível mago. Passados muitos anos, ele é o Grande Mago do Norte, tão maligno como convencido de todo o seu poder. No entanto, havia um problema crescente na vida de Arriman: ele estava cada vez mais aborrecido de estar sempre no mesmo sítio, a levar a mesma fastidiosa vida dia após dia. Isto porque Arriman tem de esperar que o seu sucessor chegue e tome o seu lugar. Primeiro esperava pacientemente, depois cada vez com menos paciência, depois sem paciência nenhuma, e por fim em perfeito desespero. Parece que a única solução para este problema é Arriman criar o seu próprio sucessor, casando-se com uma feiticeira. Aí nasce a questão do Grande Mago do Norte: que feiticeira escolher? Tem de ser uma feiticeira das redondezas, o que delimita as suas opções para um conjunto nada apelativo: as bruxas de Todcaster, todas elas horríveis, pestilentas e possuidoras de fortes conhecimentos de magia negra. Mas entre as concorrentes encontra-se Belladonna, que participa apesar de saber que é escusado: por muito que tente fazer bruxaria negra, a única coisa que ela consegue produzir é magia branca, da mais pura e inocente. Durante a competição Belladonna conhece Terence, um orfão, e Rover, a sua minhoca de estimação, e subitamente o caso começa a mudar de figura. No meio de grandes e tristes sinfonias e de enormes buracos negros criados pelas outras feiticeiras, Terence e Rover ajudam Belladonna a surpreender todas as concorrentes e Arriman em especial.
Escrito e publicado pela primeira vez em Inglaterra em 1979, onde se revelou desde logo um grande êxito de vendas, «O Grande Mago do Norte» foi nomeado para o 'Carnegie Medal' e é hoje, superado o teste do tempo, considerado pela crítica como um dos livros a não perder dentro do género que «Harry Potter» tornou, de novo, famoso.