Revoltados com a destruição do Oeste selvagem pela indústria e pelo governo americano, quatro insubmissos decidem lutar contra a máquina: George W. Hayduke, veterano do Vietname, o Dr. A. K. Sarvis, médico pirómano, a feminista Bonnie Abbzug e Seldom Seen Smith, mórmon e guia experiente. de chave-inglesa em riste e com alguma dinamite, a quadrilha destrói pontes, máquinas e vias-férreas que cruzam desertos e parques nacionais de tirar o fôlego, afrontando os garantes da ordem que seguem no seu encalço.
Uma das road stories favoritas da contracultura norte-americana, bíblia de ecossabotadores e de activistas ambientais, O Gangue da Chave-Inglesa (1975) não se ficou pelo papel e inspirou nos EUA a criação do movimento ecologista radical Earth First!, nos anos 70, e muitas outras formas de desobediência civil pelo mundo, até aos nossos dias.