O Direito das Gentes, de Emer de Vattel, não é um clássico apenas para o campo de estudos das Relações Internacionais ou do Direito Internacional. À primeira vista, poderia parecer que um livro que trata do Direito seria, predominantemente, uma obra de conteúdo normativo, mas isso não ocorre. Muito embora haja uma preocupação constante do autor em fazer recomendações sobre as melhores leis, O Direito das Gentes pode ser classificado entre as grandes obras do pensamento político. Vattel foi contemporâneo de Rousseau - nasceu em 1714 e morreu em 1767 - e faz parte de uma época em que o Estado moderno ganhou formas mais definidas ao consolidar princípios como o da liberdade religiosa e do governo exercido com o consentimento dos governados. A expressiva contribuição de Vattel é analisada com profundidade pelo Professor Vicente Marotta Rangel no prefácio desta edição.