A família Whiting vendeu as suas fábricas de têxteis a uma multinacional. Os homens
desta família, cuja história se confunde com a da própria cidade, casam-se,
invariavelmente, com mulheres que tornam a sua vida num suplício. C. B. Whiting não foi
excepção. É a sua mulher, Francine, a última matriarca Whiting, quem dirige com mão de
ferro o destino desta cidade em decadência. Tudo gira à volta do restaurante Empire Grill,
com vista para a avenida que conduz às fábricas agora abandonadas. Miles Roby, um
homem simpático e divertido, mas não muito bem-sucedido, gere este restaurante na
esperança de que um dia venha a ser seu. A mulher trocou-o pelo seu pior cliente, ele
vive preocupado com a filha adolescente, que adora, e com o irmão, e o seu incorrigível
pai vive às custas de toda a gente. E como se isto não bastasse, a polícia está de olho
em Miles, bem como Mrs. Whiting, que lhe vai tecendo o destino.
Este é um romance magnífico de um exímio contador de histórias, marcado tanto pela
veia humorística como por uma visão extremamente humana do Homem nas suas mais
diversas imperfeições e fraquezas. À medida que nos conduz de forma inexorável a um
clímax chocante e a um final de arrepiar, Richard Russo surpreende-nos a todo o
momento com personagens que nos apanham desprevenidos e nos desarmam, num
enredo tão tortuoso como o próprio rio Knox.