Carl Sagan (1934-1996) foi Professor de Astronomia e Ciências Espaciais e diretor do Laboratório de Estudos Planetários da Universidade de Cornell; foi também cientista convidado no Jet Propulsion Laboratory e no California Institute of Technology e cofundador e presidente da Planetary Society, a mais importante do mundo dedicada a questões espaciais.
Ao longo da sua vida, recebeu inúmeros prémios (Prémio Pulitzer, inúmeras medalhas da NASA, o Prémio Apollo, o Prémio Masursky e a Medalha do Bem-Estar Público da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos). Um asteroide, o 2709, foi batizado com o seu nome. Ao conceder-lhe o prémio mais elevado, a Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos observou: «Ninguém jamais conseguiu transmitir a maravilha, o entusiasmo e a alegria da ciência tão bem quanto Carl Sagan... A sua capacidade de captar a atenção de milhões de pessoas e de
explicar conceitos complexos de forma acessível é uma conquista magnífica.»
(...)