Depois de A Batalha, depois de Nevava, eis o terceiro e último volume sobre o fim do Império.
Desta vez, o autor transporta-nos até 1814. A Europa invade a França. Paris está sitiada e os seus habitantes vêem aparecer os Cossacos entre os moinhos de Montmatre. Recolhido em Fontainebleau, abandonado pelos seus marechais, Napoleão vê-se obrigado a abdicar. Deprimido, tenta matar-se, aceita finalmente o exílio. Está rodeado de espiões e de assassinos, que o visitam vindos
de toda a Europa, como se de um animal no zoo se tratasse. Pela primeira vez, e única, da sua existência, vemos o imperador de perto.
Em França, os seus antigos soldados sentem-se humilhados pelo regresso da monarquia. À noite, nas casernas, brindam ao Ausente.