Seja vedeta ou desempenhe um papel secundário no filme, mostre-se contido ou expansivo, distante ou próximo do espectador, é através do ator que a obra cinematográfica comunica e, por vezes, fascina e emociona; no centro da ação ficcionada, é ele que contribui decisivamente para a qualidade do conjunto fílmico. Tudo gira em torno da relação entre o ator e a personagem que encarna; e, por isso, todos os grandes momentos da criação cinematográfica envolvem uma reflexão sobre o ator e o seu papel. Desde as suas origens que o cinema não cessa de criar novos modos e métodos de representação: das teorias soviéticas ao Actors Studio, do «natural americano» à «verdade» do não-profissional, o ator é a presença mais evidente na história do cinema.