Pierre Delannoy, grand reporter et ethnologue défroqué, a " chopé le virus " russe.
Fin 93, il s'envole pour l'ex-URSS avec une idée fixe : enquêter sur la montée des eaux de la mer Caspienne. Le périple ne fait que commencer. Des boîtes de nuit moscovites peuplées de nouveaux-riches aux hôtels-fantômes d'Astrakhan, des camps de réfugiés azéris aux rives du fleuve Amour, des oubliés de l'île Staline aux mafieux d'Ekaterinburg, des Chinois invisibles de Blagoveshchensk au théâtre de Kazan où l'on monte Labiche en Tatar, l'auteur a su prendre le pouls de la Russie post-communiste et nous en restituer l'incroyable tempo.
Une invitation au voyage ? Oui, mais un " voyage dans le néant ", dans le dément. Comme si le corps social tout entier était emporté par une bouffée délirante. Tout est à reconstruire, mais avec quoi, sur quelles bases, avec quelles références ? Il n'y a plus rien et tout à la fois. En plus, c'est contagieux. Un seul remède : l'enquête à la vodka ! Il était une fois la Novo-Russie.