Les huit nouvelles contenues dans ce premier volume sont extraites d'un classique chinois le Kin-kou-ki-kouan -qui signifie : Aventures surprenantes des temps anciens et modernes- et publiées par Abel Rémusat en 1827.
Il nous a semblé intéressant de republier ces nouvelles pour donner un aperçu d'un genre littéraire populaire particulièrement prisé des Chinois : les contes moraux ou nouvelles, qui par certains aspects rappellent ceux de Voltaire.
On y découvre une organisation sociale et des coutumes étrangères aux Occidentaux, décrites avec beaucoup d'humour, de malice et parfois de cynisme. Les scènes de tribunal, le mariage et la vie du couple y sont le plus souvent représentés. Les incidents et les détails sont multipliés pour soutenir l'attention, et faire connaître l'intérieur de la vie privée, et les habitudes domestiques des couches inférieures de la société. D'une façon générale, si ces histoires sont pleines de rebondissements, leur dénouement est souvent abrupt, parfois tiré par les cheveux. Toutefois, elles nous offrent d'excellents moments de fraîcheur, de surprise, ...et de rires. L'Ombre dans l'eau raconte la surprenante histoire de deux jeunes cousins qui tombent amoureux de leur ombre. Les Trois Frères, La Calomnie démasquée, Les Trois étages consacrés montrent comment, quelle que soit la situation, les bonnes actions sont toujours récompensées. Les Deux Jumelles, La Matrone du pays de Soung, Histoire de Fan-Hi-Tcheou, décrivent surtout l'institution du mariage et le rôle de la femme dans la vie du couple en Chine.