On l'appelle l'" Athènes du Nord ", fière de ses prix de Rome, lieu privilégié d'épanouissement artistique.
C'est également une ville de commerce à la solide culture politique, civique et religieuse, qui a su se développer dès le Moyen Age jusqu'à devenir un site important de la révolution industrielle. L'histoire ne lui a cependant pas épargné les plus grandes épreuves : on songe notamment aux troubles de 1566 à 1580, et plus récemment à la crise des charbonnages et de la sidérurgie, qui a laissé la cité exsangue.
Aujourd'hui, la ville et son agglomération s'emploient, en mobilisant toutes leurs forces, à frayer les voies d'un renouveau industriel (Toyota ou l'Agence ferroviaire européenne) et urbain (la construction du tramway ou les vastes travaux de rénovation). C'est une vision moderne de l'histoire de Valenciennes, des origines à l'époque immédiatement contemporaine, que propose cette synthèse écrite par Philippe Guignet.
L'auteur nous invite à une réflexion d'ensemble sur la dynamique d'une longue histoire toujours en devenir, commencée il y a plus de quatorze siècles.