Les dégâts liés à l'effet de serre ont installé sur Terre une nouvelle ère glaciaire. Les hommes se sont réfugiés sous la surface, dans un monde pétrifié et froid L'Ergocratie, leur société divisée en castes, repose sur une stricte économie de survie et de labeur. Les deux jeunes excavateurs Lark et Azir vont découvrir par accident un autre monde que les dédales de tunnels qu'ils creusent tous les jours