Les mémoires d'Ursula Hirschmann (1913-1991), soeur de l'économiste politique Albert Hirschmann (né en 1915) et épouse en seconde noce d'une figure majeure du fédéralisme européen, Altiero Spinelli (1907-1986), constituent un témoignage essentiel de l'histoire politique du vieux continent au XXe siècle. Jeune femme engagée dès sa prime jeunesse, elle quitte Berlin en 1933 pour la France puis l'Italie, où elle fonde sa famille. La République de Weimar, la montée du nazisme, l'exil des militants anti-nazis et anti-fascistes à Paris au cours des années 1930, le second conflit mondial et la guerre froide, la redécouverte d'un Berlin métamorphosé après 1945 : tous ces moments font l'objet d'une méditation, qui prend tour à tour les allures de la rêverie mélancolique ou, au contraire, de l'analyse politique la plus lucide. Mais ce n'est là qu'une des facettes d'un texte qui sait également offrir une réflexion émouvante et éclairante sur le devenir des femmes tout au long du XXe siècle, leur rapport à la famille, à la maternité et à la sexualité.
Ursula Hirschmann entreprend d'écrire ses mémoires à partir de 1963. En 1975, frappée d'une hémorragie cérébrale suivie d'une aphasie, elle en interrompt la rédaction. Malgré cette rupture brutale de l'écriture, Nous sans patrie est un témoignage essentiel. Au-delà de l'évidente vivacité d'esprit de son auteur, de la finesse de ses notations historiques et psychologiques, de son sens de l'observation et de sa capacité à traduire en mots ses impressions et ses souvenirs, il est le reflet d'une remarquable lucidité personnelle et politique. Surtout, ce texte place au centre de sa réflexion l'un des états les plus mystérieux à appréhender en tant qu'expérience individuelle, les plus difficiles à penser du point de vue du droit et des institutions politiques, les plus redoutables à gérer lorsqu'il acquiert les dimensions d'un problème collectif : l'état de sans patrie.