La civilisation romaine, fille de la Grèce, couvre plus de douze siècles de notre histoire - de la fondation de Rome en 753 av. J.-C. au Ve siècle de notre ère. À son apogée, l'empire romain s'étend de l'Angleterre au désert d'Arabie. Immensité à la mesure de l'héritage qui nous a été transmis : un modèle d'organisation politique, la cité, et la notion de citoyenneté ; une langue universelle, le latin ; deux des trois grandes religions monothéistes, le christianisme et le judaïsme ; une architecture, un art, un mode de pensée.
Roger Hanoune et John Scheid soulignent ici la puissance unificatrice d'une civilisation proche et lointaine, tout en éclairant sa pluralité et son exotisme.