O cenário desta obra de Júlio Verne é a Guerra da Secessão, longa e sangrenta, que opôs o Norte ao Sul dos Estados Unidos.
James Burbank, um colono vindo do Norte e proprietário de escravos por força das leis locais, é contra a escravatura e defende a libertação aos negros. Quando ousa conceder a liberdade a todos os seus escravos, atrai a fúria dos sulistas, que, liderados pelo tenebroso Texar, procuram por todas as formas destruí-lo e à família, instaurando um regime de terror.
Entretanto, o exército nortista soma vitórias na sua marcha em direcção ao Sul. A guerra está à porta…