Comment saisir dans sa spécificité une pensée qui récuse les modes d'analyse de la tradition philosophique, comment comprendre la totalité de cette philosophie déroutante en évitant la facilité d'une réduction de ses écrits à une critique de la morale, du christianisme, de la métaphysique ? La civilisation comme problème et comme axe central de l'ensemble du questionnement de Nietzsche, de la pensée de l'apparence à celle de l'éternel retour : c'est la piste de réflexion choisie par l'auteur pour élucider la double orientation de l'analyse nietzschéenne, généalogique mais aussi créatrice, médicale et artistique, qui culmine dans une typologie des civilisations.