Successeur de Du Marsais dans la rédaction des articles de Grammaire de l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert, Nicolas Beauzée est sans aucun doute le représentant les plus illustre du courant de la grammaire générale.
Passé à la postérité pour ses travaux sur la Syntaxe, Beauzée paraît au sein de cette monographie sous une toute nouvelle facette scientifique : celle d'un précurseur de la science phonétique.
Quelques années après sa collaboration à l'Encyclopédie, Beauzée fait paraître au sein de sa Grammaire générale (1767) la description des sons du français la plus aboutie jamais proposée jusqu'alors. S'inspirant des théories de ses prédécesseurs et notamment des découvertes fondamentales de l'abbé Louis Courcillon de Dangeau, Beauzée offre une véritable mise en système des sons et perfectionne sa description jusque dans les articles du dictionnaire intitulé Grammaire & Littérature (1782- 1786) de l'Encyclopédie Méthodique (1782-1832). Au sein de l'encyclopédie suprême de Charles-Joseph Panckoucke, Beauzée mûrit en effet non seulement sa description mais fournit également une théorisation lexicale importante de ses réflexions. À travers ce périple qui nous mène de l'Encyclopédie à l'Encyclopédie Méthodique, en passant par la Grammaire générale, nous suivons pas à pas les prémices d'une science en devenir : la Phonétique.
Christophe Rey est Maître de Conférences en Sciences du Langage à l'Université de Picardie Jules Verne. Ses activités de recherche s'inscrivent dans une dynamique métalexicographique et sont plus particulièrement orientées autour de la description des savoirs grammaticaux dans les dictionnaires et les grammaires anciennes.