Ce livre s'intéresse à la genèse de la ville de Nice, devenue française en 1860, à ses chantiers, à ses fondations au sens premier du terme. Cet angle d'approche permet d'étudier à la fois « la construction à Nice » et « la construction de Nice » à la Belle Epoque. Les autres villes qui au même moment connaissent comme elle les plus forts rythmes de croissance sont soit des centres industriels soit des stations de villégiature. Nice n'appartient pas à la première catégorie. Elle emprunte des éléments à la seconde, avec son image de ville de saison, mais s'en différencie pourtant par la taille. Elle n'est pas une ville touristique « miniature » comme peuvent l'être Deauville ou Biarritz, mais une importante agglomération à la veille de la Première Guerre mondiale. Immeubles de rapports, hôtels, villas et « châteaux » s'y multiplient. La place nouvelle que prennent les acteurs de la construction de la ville, (Niçois et étrangers, architectes et ingénieurs, entrepreneurs) modifie profondément l'ancienne société niçoise. Durant toute la Belle Epoque, Nice est un laboratoire en matière d'urbanisme : ville qui se donne à voir aux hivernants, Nice est aussi une ville à vivre pour l'ensemble de la population. Ce livre aidera le lecteur à confronter la ville rêvée et la ville réalisée : Nice la Belle ?