En avril 2004, peu avant la fin des "opérations de combat majeures" en Irak, une jeune femme, Carolyn, prisonnière des débris d'un avion d'observation qui survolait l'Égypte, reprend connaissance. L'appareil s'est écrasé dans le désert Arabique. Le pilote est mort.
Surgi de nulle part, un homme, accompagné de deux chameaux, lui propose son aide. Il est Arabe, elle est Américaine, la menace du terrorisme plane entre eux. Carolyn hésite puis accepte.
Cette situation insolite est pourtant le prélude à une improbable découverte de l'autre dans un monde où chacun s'ignore ou se combat.
À son arrivée à Assouan, dans un hôtel peuplé de touristes, Carolyn est confrontée à de multiples commentaires, articles de presse et émissions télévisées. Autant d'éléments imprévus venus troubler l'image de son pays.