Né en 1913 à Chicago, fils d'immigrés juifs de Russie, Nathan Lerner entre au New Bauhaus, dès la fondation de cette école par Làszlo Moholy Nagy en 1937. Il y découvre la vision globale de l'éducation artistique revendiqué par le Bauhaus et devient une figure majeure de l'enseignement de la photographie et du design au sein de l'école jusqu'en 1949. Il renoue avec la photographie dans les années soixante dix alors même que plusieurs expositions lui sont consacrées aux Etats-Unis, à Berlin et au Japon. Nathan Lerner meurt en 1997.