Juin 1815. Waterloo. Napoléon abdique pour la seconde fois. Son choix est fait : l'Amérique sera sa terre d'asile et il adoptera le nom de « colonel Muiron ». Sa carrière militaire et politique est terminée, il envisage déjà un nouveau destin. Scientifique, celui-là. Car, à 45 ans, il n'entend pas terminer sa vie à cultiver son jardin comme Washington. L'Empereur demande au gouvernement provisoire de mettre à sa disposition, à Rochefort, deux frégates pour le mener à New York, lui et sa suite d'une soixantaine de personnes.
Mais les Anglais conduiront l'Empereur dans une île perdue de l'Atlantique Sud, où il mourra cinq ans et demi plus tard. De tous les Bonaparte, seul son frère aîné Joseph, qui fut roi d'Espagne, rejoindra les États-Unis en cet été de 1815. Il y vivra 17 ans, dans sa magnifique propriété du New Jersey qui deviendra le point de chute en Amérique des réfugiés de l'Empire.
Ce roman raconte ce qu'aurait pu être la vie de Napoléon en Amérique s'il avait atteint ses rives. Le contexte historique est véridique, tous les personnages ont existé. Le « colonel Muiron », entouré de sa petite cour formée de dignitaires de l'Empire et de vétérans de Waterloo, découvre les États-Unis et tente de s'adapter, comme chacun, à cette jeune république vertueuse et déroutante.