Duas famílias, uma de origens humildes e outra descendente de latifundiários alentejanos protagonizam ou testemunham os acontecimentos históricos reais mais marcantes da sua época, que passam pela implantação da República, pela presença portuguesa na 1º Guerra Mundial, o movimento anarco-sindica- lista, o nascimento do comunismo, o trabalho braçal dos "ratinhos" nas ceifas no Alentejo, a pesca do bacalhau nos mares da Terra Nova, os portugueses na Guerra Civil de Espanha, o Tarrafal, Campo da Morte Lenta, a espionagem em Lisboa durante a 2ª Guerra Mundial, a febre do volfrâmio e os novos ricos, a repressão da ditadura salazarista, a oposição ao regime, os revolucionários "românticos", a emigração "a salto", os bidonville de Paris, a guerra colonial, a queda do regime, as incertezas quanto ao futuro.