L'incroyable histoire d'un banquier de Wall Street parti en Chine avec quatre cent cinquante millions de dollars, qui découvre à ses dépens que les règles occidentales n'ont pas cours en Chine.
Au début des années quatre-vingt-dix, le marché chinois s'ouvre au monde et Wall Street ne veut pas manquer ça. Les délégués de New York, bardés de diplômes et d'expertise, en costume rayé et mocassins à glands, s'apprêtent à négocier avec les vieux cadres chinois. Le décor est planté pour la scène qui va voir s'affronter les milliards de dollars de Wall Street à la plus ancienne culture du monde. Ceci est une histoire vraie, celle d'un puissant banquier de Wall Street parti chercher la gloire en Chine.
Déterminé à surfer sur la grande vague d'investissements qui s'amorce, il fait équipe avec un ex-garde Rouge et l'auteur de ce livre, un Anglais de 46 ans parlant le mandarin. Ensemble, ils lèvent plus de 400 millions de dollars et achètent des usines sur tout le territoire chinois. Ils croyaient leurs contrats bien ficelés et découvrent à leurs dépens que la Chine n'admet que ses propres règles. Depuis dans leur salle de conférence, tandis que leurs partenaires chinois poursuivent leurs intérêts propres, les trois dirigeants assistent à l'engloutissement de tous leurs fonds.