Dans les années 1950-1960, Louis-Joseph Lebret proposait une ouverture lucide et courageuse de la science économique en la reliant aux autres sciences sociales, approche qu'il définissait dans son cours brésilien de 1947 comme la recherche des bases d'une économie humaine.
La tentative du Nouvel ordre économique international dans les années 1970, la publication régulière par le PNUD depuis 1990 du Rapport sur le développement humain ont confirmé le bien-fondé de ses intuitions. En rappelant l'actualité de la pensée de L.-l. Lebret, ce livre offre aussi une synthèse des leçons tirées d'une quinzaine d'expériences du réseau et des débats d'un séminaire qui s'est tenu à Addis-Abeba les 28-30 octobre 2001.
Un séminaire qui a permis à des acteurs de terrain de se rencontrer et, aussi, de dialoguer avec des représentants d'organisations internationales. La description des expériences collectées par le réseau pour la préparation de ce séminaire figure en seconde partie de l'ouvrage. L'un des messages de cet ouvrage, c'est qu'il n'y a pas de solutions toute faites aux problèmes de développement. L'attention aux détails et la délégation des pouvoirs de décision aux intéressés sont les clés du succès.
Dans ce temps de la mondialisation, il faut laisser toute leur place aux initiatives locales.