Un policier en fin de carrière a reçu pour mission de neutraliser une bande d'adolescents se livrant à " des actes anti-sociaux à caractère violent " qui a pour base de repli le Quartier du Premier-Mai, amoncellement hétéroclite d'habitations clandestines au nord-ouest de Lisbonne. Dans un rapport destiné à sa hiérarchie, le policier détaille l'opération qu'il a pour tâche de superviser. Il n'est cependant que le premier d'une longue série de narrateurs, tous concernés à des titres divers par l'enquête. Au fil des chapitres, près d'une vingtaine de voix se succèdent, autant dire l'humanité tout entière : vraies fausses dépositions, monologues imaginaires, confessions fantasmatiques.