Comment " élaborer une conception offensive de l'aménagement du territoire fondée sur la réalité des territoires au XXIe siècle ?" telle est la mission confiée à Christian Saint-Etienne, début 2009, par le président de la République. Pour le rapporteur, un constat s'impose d'emblée : la prospérité des territoires est fortement liée à l'essor d'une " économie entrepreneuriale de la connaissance " (EEC) qui constitue un véritable écosystème socio-économique. Ferment de la croissance mondiale depuis 20 ans, elle connaît une montée en puissance avec l'avènement des nouvelles technologies de la communication (TIC) et s'enracine de préférence dans les métropoles compétitives. La conjugaison de l'essor de l'EEC et de la métropolisation de l'innovation est à la fois la pierre angulaire des transformations à venir mais aussi, le noeud des contradictions et des blocages, observés en France. Novateur jusque dans sa méthodologie, l'auteur propose de passer d'une approche fondée sur des institutions et des procédures à une approche fondée sur des acteurs et des stratégies. Il préconise dans son rapport, la constitution, d'ici les années 2010-2012, de pôles méropolitains dynamiques, comme un maillage de l'ensemble du territoire, condition décisive selon lui, d'un rebond de l'économie française.