Das cavernas paleolíticas aos tempos modernos, os mitos têm sido os inspiradores de maravilhas artísticas e dos mais belos poemas, tragédias e lendas. Em todas as suas fases, desde os feitiços e tótemes pré- históricos até à inextricável exuberância das mitologias orientais e à grandiosidade do panteão olímpico, com os seus deuses já fortemente humanos, a mitologia vai assinalando o caminho percorrido pelos homens, as suas lutas e conquistas no campo espiritual e social, as suas tradições, índole e costumes, desde os mais recuados tampos ao alvorecer da civilização cristã.
Sem conhecer e compreender as ideias e imagens em que se inscreveu a consciência moderna ou a do passado, não se pode compreender o nosso próprio tempo. Ritos, cerimónias, tradições e usos, mesmo completamente laicizados no presente, são muitas vezes heranças de crenças e religiões persistentes ou há muito extintas, de que ainda hoje impregnadas as filosofias, as literaturas e as artes de todas as épocas e de todos os países, próximos ou longínquos do nosso.