En 1907, dans son roman de l'automobile, La 628-E8, Octave Mirbeau salue aux Pays-Bas "le rôle qu'y jouèrent les Iconoclastes, secte admirable, qu'il regrettait chaque fois qu'il visitait une exposition de peintures". C'est ce rapport de Mirbeau aux icônes, représentations artistiques autant que figures humaines, que ces vingt-trois études précisent, à la double lumière de la tradition et de la modernité.