Qui connaît la cassitérite ? C'est le principal minerai de l'étain, sans lequel nos téléphones portables, nos radios, nos télévisions et autres appareils ménagers ne fonctionneraient pas. Au-jourd'hui, avec la demande accrue en matières premières d'économies en surchauffe, comme la Chine grande dévoreuse d'énergie, ces pierres anonymes ont acquis une valeur considé-rable. Pour la première fois, dans un livre-enquête, une traque presque policière sur plusieurs continents, Christophe Boltanski nous donne à voir, à sentir, à comprendre le prix de sang de ces lourdes roches extraites du sous-sol. Des mines du Nord-Kivu au Congo, où des gamins africains s'enfoncent sous la terre au péril de leur vie - mais que vaut leur vie ? - aux tours de La Défense, où des entreprises mondialisées disent tout ignorer du chemin qu'empruntent les minerais, notre reporter-écrivain a suivi le fil hasardeux, dangereux, qui mène de l'ombre de ces esclaves mo-dernes à la lumière de notre consommation quotidienne.
De la République Démocratique du Congo au London Metal Exchange, des marchands de Goma aux usines de Malaisie, de l'Afrique des guerres oubliées aux poubelles à ciel ouvert du Ghana, d'un bureau à l'Elysée à des rapports alarmants ignorés par la logique financière, c'est un roman-vrai, un polar de sang, d'argent, d'influences obscures, de politique.