Fruit des amours illégitimes d'une Tonkinoise et d'un militaire français qui l'abandonne, la petite Kim naît à Hanoi à la veille de la Seconde Guerre mondiale. Cette naissance marque la mère du sceau de l'infamie, de la transgression raciale et de la collaboration avec le colonisateur. La petite fille puis l'adolescente doit, elle, surmonter la triple difficulté d'être femme (un proverbe vietnamien dit "Cent filles ne valent pas un garçon"), bâtarde et métisse pour conquérir son indépendance. Deux grandes figures de femmes, placées sous le signe de l'opprobre mais conquérantes, se dessinent ainsi. Dans cette poignante autobiographie qui avait connu un succès fulgurant lors de sa sortie (Éditions Bernard Barrault, 1989), l'auteur revient sur les vingt premières années de son existence au Viêt-Nam, avant son départ salvateur pour la France. À une époque où le métissage n'était pas perçu comme une richesse mais comme une "monstruosité", la jeune Kim a dû faire face à nombre de quolibets, de rejets - y compris par sa propre famille -, et à la fascination malsaine qu'elle inspirait aux hommes. Ni jaune ni blanche, elle décrit avec autant de sensibilité que d'intelligence ce douloureux "entre-deux".