Cet ouvrage s'adresse aux étudiants des premières années du cursus de psycho. Il poursuit un double but : montrer que l'exercice du métier de psychologue s'inscrit toujours dans un contexte théorique (un corpus de connaissances organisées et acquises à travers les enseignements suivis ou à partir d'expériences propres) et faire prendre conscience que l'élaboration des connaissances suppose avant tout une démarche rigoureuse faisant appel aux méthodes qui président à la recherche scientifique.
La structure de l'ouvrage est d'ailleurs calquée sur le processus de la démarche scientifique pratiquée en psychologie pour comprendre un phénomène : décrire, lister les déterminants de son apparition, mettre en évidence les relations de causalité entre ces déterminants et ce qui est observé, prédire et (re)produire ensuite volontairement le phénomène étudié.
C'est donc l'ensemble des méthodes utilisées en psycho qui sont ici passées en revue : du recueil de données aux plans expérimentaux en passant par l'observation et l'entretien.