La metáfora de la crueldad se ocupa de tres grupos de cuestiones. La primera sobre la conformación de la cultura jurídica moderna por la denuncia de la crueldad de las penas y de la de la misma pena de muerte que acuñó el Marqués de Beccaria, ahora en el 250 aniversario de la publicación del Tratado. La segunda, sobre el concepto de la crueldad de las penas y los prolegómenos de una teoría de la crueldad. Por último, se abordan las perspectivas actuales de la abolición desde la consideración como ius cogens de las salvaguardias y de la proscripción de las penas crueles e inhumanas por los artículos 6 y 7 del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos, que será el campo de discusión sobre la pena capital y su abolición universal en los próximos años.