À partir des bases solides de la pêche à Terre-Neuve et du riche « commerce de Cadix », les Malouins furent, au début du XVIIIe siècle, les créateurs de grands trafics océaniques, de Moka à Canton jusqu'au Pérou, au prix de l'invention de la route maritime du Cap Horn. Au coeur de cette aventure maritime et marchande, les vrais maîtres du jeu : les « Messieurs de Saint-Malo », une élite de grands négociants. Publié une première fois en 1990, l'ouvrage d'André Lespagnol en dégage les traits fortement typés et suit leur destin collectif, de l'accumulation des richesses à l'affirmation sociale.
Les conditions de la réussite.
Saint-Malo : le port, la ville, la place.
Les Malouins : profil d'une bourgeoisie marchande bretonne au XVIIe siècle.
Le capitalisme malouin à la fin du XVIIe siècle : les structures et les moyens.
Le poids de la conjoncture : avec ou contre le courant ?
Conjoncture politique internationale et dynamique malouine.
Les moteurs de l'accumulation.
Terre-Neuve : le socle de l'économie maritime malouine aux temps modernes.
Le rôle historique de la course : activité de substitution ou secteur majeur d'accumulation ?
Le « commerce de Cadix » : les Malouins et la « Carrera de Indias ».
Le grand tournant : du « commerce de Cadix » aux circuits interlopes.
La mer du Sud : analyse d'un grand trafic.
L'ouverture vers l'Asie.
Accumulation et promotion sociale.
La fortune de Saint-Malo.
De l'affirmation sociale à l'intégration aux élites nobiliaires.