Johanna est une petite fille qui apprend à s'adapter par la force des choses à la double personnalité de ses parents : socialement perçus comme des personnes pieuses, en réalité, ils font vivre l'horreur à leurs enfants. Les parents de Johanna lui enseignent les Dix Commandements et lui lisent des versets de la Bible régulièrement. Cependant, à côté de cela, ils la traitent avec violence et lui font visiter les tréfonds de l'enfer sur Terre. Pendant toute son enfance à Paris, Johanna s'efforcera de ne pas sombrer face à cette ignominie. La peur, le dégoût, l'angoisse, l'envie de mourir seront les sentiments réguliers qu'elle ressentira pendant toutes ces années. Entre l'abandon, les cris et les coups qui pleuvent, c'est toujours avec angoisse qu'elle rentre chez elle.
Sa capacité à s'enfermer dans un monde meilleur, à rêver, à songer à son avenir qui ne pourrait qu'être plus beau, l'aidera à ne pas sombrer.