Leicester, hivern del 1862. La Mary Jane Potter ton cau sota les potes d?un elefant durant la cavalcada del Circ Wombwell. L?incident li provoca un mal pressentiment: el fi ll que creix a les seves entranyes quedarà marcat per tota la vida. El petit Joseph neix, i mentre una estranya malaltia el comença a deformar sense pietat, la seva mare el bressola i l?embolcalla amb l?antídot més fort que hi ha contra la crueltat humana: l?amor. Així va començar a forjar-se la increïble llegenda d?un home sensacional, Joseph Carey Merrick, un cavaller d?una intel·ligència superior, educat i sensible, que va revolucionar la societat anglesa del segle XIX amb una lliçó de coratge, bondat i humanitat. «Fill ?va mormolar la Mary Jane?, en aquesta vida et trobaràs tota mena de gent. N?hi haurà que sentiran pena per tu, a molts els pots arribar a fer fàstic. D?altres fugiran i alguns, pocs, t?estimaran. La gent a vegades riu; sovint plora; amb freqüència pateix; per desgràcia enveja; si pateix implora; quan no sap què fer resa; sovint renega; poc sovint perdona, i a voltes és cruel. A tots, sents? Es portin com es portin i facin el que facin vull que els tractis com si fossin jo mateixa. Mai deixis que la rancúnia faci un niu dins el teu cor».