Que signifie, pour une femme, le fait d'être la mère d'un enfant de sexe masculin et que signifie pour un homme le fait d'être "né d'une femme"? Telle est la question essentielle posée par Carole Klein au départ de cet ouvrage.
" Le prisme à travers lequel une mère perçoit son fils est coloré par la passion, nous dit-elle, et la mère, pour le fils, est le reflet du monde. Elle lui sert de guide sur le chemin complexe des sentiments " La femme a encore bien du mal à éviter les pièges du conditionnement millénaire qui veut, en dépit d'elle-même, que donner le jour à un fils et l'élever soit un événement différent de la naissance d'une fille.
Elle peut refuser d'admettre la puissance prodigieuse du lien mère-fils, mais elle ne parvient pas à y échapper. Certes, il ne s'agit pas de faire le procès des mères. On a tôt fait de les accuser de tous les péchés de l'enfer : mère surprotectrice, frustrante, castratrice, dévorante, abusive, étouffante, voire morte - la pire des désertions et des abandons! Ces mères-là existent. Pour être la " bonne mère " d'un fils, il est essentiel d'exister par soi-même, sans projeter sur lui ses propres ambitions avortées.
Ainsi il sera plus facile de lui donner, après la vie, la liberté dont il a besoin pour construire son identité et une vie affective adulte et responsable. Pour cela, la mère doit renoncer à la tentation de compter sur lui - surtout lorsqu'elle est seule. Il faut échapper à cette fusion, à ce lien symbiotique, et la mère doit, la première, prendre l'initiative de cette séparation, cette douloureuse et indispensable coupure du cordon ombilical.