Le premier volume des Mémoires de Jacques Chirac couvre les soixante-trois premières années de sa vie, de sa naissance en 1932 à son élection à la Présidence de la République en 1995. Cette période est celle de grandes responsabilités politiques : le secrétariat à l'Emploi en 1967, où Jacques Chirac met en place le dispositif d'aides aux chômeurs et négocie en 1968 avec les syndicats les accords de Grenelle, puis le ministère de l'Agriculture, de 1972 à 1974, où il mène un combat visionnaire contre les directives de Bruxelles visant à restreindre la production agricole, et enfin Matignon, d'abord sous Giscard puis sous Mitterrand. En 1977, Jacques Chirac devient en outre maire de Paris. Cette longue période est aussi celle où l'on voit naître et se former un homme politique hors normes, s'élaborer sa réflexion et son positionnement politique profondément marqué par les valeurs de gauche et celles du gaullisme.
Pour la première fois, Jacques Chirac, réputé secret et pudique, se raconte, dans un style direct, marqué par un souci de vérité sur lui-même et les autres, qui ne va pas sans humour. Il évoque sa jeunesse, sa famille, ses relations avec Georges Pompidou, Edouard Balladur, Pierre Juillet, Marie-France Garaud, ses rapports conflictuels avec Valéry Giscard d'Estaing et sa cohabitation avec François Mitterrand, ainsi que ses rapports avec des chefs d'État étrangers comme Saddam Hussein, Deng Xiao Ping, Helmut Kohl ou Margaret Thatcher. Il parle aussi de sa femme, de ses deux filles et de ses amis les plus proches, le plus souvent extérieurs à la classe politique. Il explique enfin les raisons de son goût pour l'Asie et les arts premiers, qui ont largement fondé sa vision du monde et de l'Histoire.