Lorsque, le 27 octobre 1795, le général Bonaparte s'installe à l'hôtel de la première division militaire, rue des Capucines, à Paris, il y trouve un adolescent de dix-sept ans : Agathon-Jean-François Fain.
Durant le Directoire, le Consulat et l'Empire, Fain ne quittera plus le consul, puis l'empereur. En 1806, devenu secrétaire-archiviste, il est désormais un des proches de Napoléon. " Dans le cabinet je me taisais, si depuis je me suis mis à écrire, c'est qu'il m'a semblé que j'avais un dernier devoir à remplir ", déclare Fain. Avec le baron Fain, nous pénétrons dans le cabinet de travail de l'empereur, mais aussi dans ses appartements privés.
Nous suivons Napoléon au conseil des ministres ou au Conseil d'Etat, nous sommes en voiture lorsque le secrétaire accompagne l'empereur dans cette France aux cent trente départements, ou en campagne, sur le théâtre de ses conquêtes. Fain ouvre grands les yeux, entend tout, note tout. Rien ne lui échappe, et son témoignage sur Napoléon - le souverain, l'homme d'Etat, mais aussi l'homme privé - est tout à fait exceptionnel.