Fourmillant d'anecdotes inédites, les Mémoires de Gilbert Carrère nous permettent de découvrir et d'approfondir nombre d'aspects essentiels de l'histoire administrative française, depuis l'organisation de l'Algérie à l'époque où elle était encore département français, à la décentralisation qui, à partir de 1981, transforma profondément la fonction préfectorale. Ils nous offrent également les portraits sur le vif de ceux qui firent l'histoire politique de la seconde partie du XXe siècle.