Les phénomènes mémoriels, qu'ils soient propres au souvenir ou à l'oubli, sont consubstantiels des processus d'enseignement et d'apprentissage.
Cet ouvrage aborde leur exploration à travers l'étude des mathématiques. Caractérisant ces phénomènes comme relatifs à l'Homme engagé dans l'étude, le parti est pris du choix d'autres entrées que celles, traditionnelles pour la mémoire, relevant de la psychologie ou des neurosciences. La démarche articule l'analyse d'un savoir - épistémologie, organisation, transposition didactique - avec un cadre englobant, portant sur la réalisation collective de certaines activités, comme étudier ou enseigner.
Aussi ce livre replace-t-il l'étude de la mémoire à la fois au sein de la théorie didactique, puisque cette mémoire est relative à des objets de savoir, et d'une anthropologie, car la rencontre avec le savoir se réalise à travers ce que Mary Douglas a nommé des institutions : classes du système éducatif, familles dans lesquelles on étudie ou, hors classe, camarades, médias, étude personnelle. Observations de classes, entretiens, ouvrages de mathématiciens et manuels_ scolaires sont confrontés aux outils fournis par la didactique des mathématiques et l'anthropologie de la mémoire, afin de proposer une modélisation de la mémoire pour l'étude des mathématiques.
Ce livre ouvre ainsi une voie pour l'analyse de phénomènes mémoriels relatifs à l'étude d'autres savoirs.