A la fin du XIXe siècle, la photographie devient l'alliée des océanographes dans leur étude du milieu maritime et notamment de la pêche. Des côtes de Bretagne à celles de la Méditerranée en passant par Terre-Neuve, il sont partis à la rencontre de ces hommes et de ces femmes de la mer, de leur quotidien, de leurs luttes. Ils ont dressé un état des lieux des activités de la pêche et de la transformation du poisson après la révolution de la boîte de conserve et les prémices du développement industriel et commercial.
Au-delà de leur remarquable qualité picturale et technique, ces photos - inédites pour la plupart, issues de la belle collection de l'Institut océanographique - sont un témoignage exceptionnel sur une formidable aventure humaine : le monde de la pêche au tournant de la modernité.