Par ce conte philosophique l'auteur livre en douze histoires, un \"discours sur les causes et maux de l'existence\". Ces histoires correspondent à des enseignements que reçoit Mela Ponty, étudiant africain venu en France. Ces enseignements portent sur les maux de la vie que connaissent les SDF, les immigrés, les exclus de toute sorte et les voyageurs à la recherche d'une vie meilleure. Ils débouchent sur la conclusion que livre Bela Moka, un ami de Mela Ponty : « si on se bat pour ne pas mourir ou améliorer les conditions de l'existence, c'est sans doute parce que la peur de la mort hante les esprits et qu'il faut travailler pour éloigner le risque que sont les maux, ces maux qui tirent vers l'abîme. »