Na génese deste livro está um estudo solicitado pelo Fórum Mário Soares, com o propósito de identificar as marcas identitárias do Partido Socialista no Poder Local. Não obstante, este não é um livro do PS, nem tão pouco um livro sobre o Partido Socialista. É um livro sobre o que é hoje a realidade do Poder Local e a forma como ao longo de quase meio século foi sendo construída.
Resumidamente, o livro faz uma radiografia de meio século de Poder Local, sistematizando a dinâmica territorial de todas as eleições autárquicas, analisando o perfil dos autarcas portugueses, as agendas partidárias ao nível da gestão orçamental, a evolução histórica do quadro de atribuições e competências das autarquias, bem como a evolução do enquadramento legal da intervenção dos municípios nas políticas locais, seja na habitação, nas (outras) políticas sociais, ou nas políticas de desenvolvimento socioeconómico.
Por fim, nas Conclusões apresenta-se um amplo conjunto de questões em aberto, que configuram um contributo para a definição de uma agenda do Poder Local em Portugal, cuja discussão política se impõe por força dos desafios que atualmente o desenvolvimento local coloca às autarquias.