Enfant des corons, secrétaire général du PCF pendant près de trente-cinq ans, figure de proue du Front populaire, vice-président du Conseil de l'après-guerre, Maurice Thorez est une personnalité majeure de la vie politique française du début des années trente au milieu des années soixante.
Son itinéraire, qui traverse le stalinisme, fait de lui un enjeu tant parmi ses contemporains que chez les historiens.
Il incarne une organisation, le " parti de Maurice Thorez ", qui bâtit autour de lui l'icône à partir de laquelle s'organisent en positif ou en négatif les représentations du " fils du peuple ". Thorez est un personnage à l'identité constamment exploitée à des fins politiques, c'est pourquoi l'analyse de la construction de l'image thorézienne s'avère indispensable à la compréhension du communisme français.
L'évocation de ses itinéraires dépasse sans cesse la simple reconstitution d'une existence dont les actes s'inscrivent pour partie dans un idéal mythique autour duquel se mettent en mouvement un homme et une organisation partisane.