materna est l'un des chefs-d'oeuvre d'hélène bessette, publié pour la première fois en 1954 et jamais réédité jusqu'à aujourd'hui.
materna avec un a capital final car " le a est l'enfance de la vie " écrit l'auteur. ainsi toutes les héroïnes portent-elles des noms se terminant en a. ce détail poétique au sein d'un roman de trame classique symbolise le style d'hélène bessette : avec humour et audace, il sollicite la curiosité du lecteur sans troubler ses repères et en exacerbant le plaisir de la lecture. les personnages, institutrices, se sentent prisonnières d'un métier qu'elles ont honte de détester.
leurs rivalités et leurs névroses apparaissent en révélant leurs stratégies de survie quotidienne, d'un comique désespéré. on découvre la passion quasi amoureuse de l'une d'entre elles pour sa directrice tandis qu'une nouvelle venue, ne correspondant pas au moule de ses collègues, se voit publiquement méprisée jusqu'à l'humiliation, ce qui menace à la fois sa carrière et sa vie sentimentale. l'une des intrigues est focalisée sur ce personnage détonnant dans le paysage consensuel, miroir de l'auteur.
parviendra-t-elle à échapper aux griffes de ses collègues jalouses ou sera-t-elle broyée par le système oe