A principios de 1944, una misión del SOE (Ejecutivo de Operaciones Esp eciales) británico fue lanzada en paracaídas sobre Serbia a fin de con tactar con un grupo de partisanos búlgaros que combatía contra las tro pas del ejército búlgaro que ocupaban aquella área. La misión, de la c ual Frank Thompson era miembro, debía colaborar con los partisanos y l levar la guerrilla hasta la mismísima frontera búlgara.Muerto en comba te el jefe de la misión, el joven Frank Thompson asumió el mando, lleg ó a la frontera con la brigada partisana a mediados de mayo de aquel m ismo año, y la cruzó.Las condiciones en que los partisanos combatieron en Bulgaria eran muy diferentes de las que habían conocido en el lado serbio. Carentes de ayuda, a finales de mayo todo el grupo había sido capturado o liquidado. Thompson, que portaba uniforme inglés, fue hec ho prisionero y ejecutado junto con los partisanos que habían sobreviv ido y los campesinos que los habían ayudado.Como señala E. P. Thompson en este texto, el estatus de los que participaron en este drama, y la consideración que se les otorgó en los cincuenta años siguientes, fue ron variando de acuerdo con los cambios en el clima político en Europa y en el mundo. E. P. Thompson examina aquí no sólo los hechos en sí m ismos, sino la política que subyacía a las decisiones -o la ausencia d e éstas- de las autoridades en relación con la misión. El conflicto de intereses entre los aliados del Este y del Oeste, y también los confl ictos internos en el seno de cada uno de esos mundos, influyeron en el apoyo dado a los partisanos y a la misión británica tanto por parte d e Londres como de Moscú, hasta consumarse el fracaso de la misma.EDWAR D P. THOMPSON combatió en la guerra; entre otras batallas estuvo en la de Cassino y en otras operaciones en África e Italia. Hasta su muerte en 1993, el recuerdo de su amado y admirado hermano mayor ejerció una gran influencia sobre él. Este texto es un tributo a Frank Thompson y a los numerosos jóvenes de su generación que murieron en la guerra co ntra el fascismo y el nazismo.FRANK THOMPSON aún no había cumplido 24 años cuando fue ejecutado, pero ya había obtenido cierto reconocimient o como poeta. Uno de sus poemas, incluido en este volumen, fue leído e n 1995 en la ceremonia de celebración del fin de la guerra en Europa, y se leyó de nuevo cuando fue conmemorado el final de la IIª Guerra Mu ndial.