Martin Hirsch a fait de la lutte contre la pauvreté un combat personnel. Militant pendant treize ans au sein du mouvement Emmaüs, il s'inscrit dans la tradition française des hauts fonctionnaires qui, à partir de l'État et en s'appuyant sur les forces politiques au pouvoir, veulent impulser des changements dans la société. C'est le pari lié à son acceptation du poste de haut commissaire aux solidarité actives.
Il devient, dans cet ouvrage profondément original, le fil rouge d'une observation sur les coulisses de l'État social. Comment sont traitées, dans les sphères de l'État, les questions du travail et de la solidarité ? Comment faire bouger les lignes dans un pays pétrifié dans ses principes et ses clivages idéologiques ? Comment mettre en oeuvre une politique au parfum de gauche par un gouvernement de droite libérale ?
Du Grenelle de l'insertion en mai 2008 au vote de la loi sur le revenu de solidarité active en novembre 2008, Monique Dagnaud a suivi Martin Hirsch au quotidien. Son enquête est enrichie d'interviews, de textes polémiques et de statistiques qui éclairent le sens de la politique du fameux RSA. Un télescopage, troublant certes, mais passionnant !