Pendant trente ans, de la fin de la guerre au milieu des années 70, Marseille a été la capitale mondiale de la fabrication de l'héroïne qui notamment alimentait le marché américain à travers la célèbre French Connection aux mains de la mafia corse.
Celle-ci profita des luttes féroces entre communistes d'une part, gaullistes et socialistes de l'autre, pour prendre le contrôle du premier port français, luttes dans lesquelles, guerre froide oblige, la C.I.A. joua un rôle essentiel.