Ce livre ouvre les portes de l'atelier de Proust.
Grâce aux nombreux documents reproduits et transcrits ici, on pourra découvrir comment l'incipit du roman qui nous est devenu familier a failli disparaître, comment les titres ont été inventés au dernier moment, comment une branche de lilas se métamorphose d'abord en branche de groseillier sauvage puis en branche de cassis sauvage. On verra aussi comment quelques tranches de pain grillé deviennent d'abord une biscotte puis des Petites Madeleines, enfin ce que la madeleine de Proust doit à une certaine biscotte de Wagner.
On apprendra aussi ce que le nom d'Albertine doit à Gilberte et le nom de Simonet à Monet. La fabrique de Combray peut faire comprendre que l'écriture est un engagement sans autre limite que la mort.