A la lumière de l'histoire des religions, de la Révolution française, mais aussi de l'ethnologie et de la psychiatrie, Marcel Gauchet repense le passage d'un monde enchanté, dominé par la Loi divine à un monde désenchanté où l'individu se donne à lui-même sa propre Loi.
Le travail de Marcel Gauchet consiste à saisir, tout en prenant un malin plaisir à transgresser les cloisonnements intellectuels, ce qui caractérise cet homme démocratique : ses origines, son histoire, ses doutes. En effet, par quels processus historiques et à quel prix avons-nous pu devenir nos propres législateurs ? D'autre part, individus souverains de l'ordre politique, sommes-nous pour autant maîtres de nous-mêmes ? Enfin, comment donner une définition de son identité, quand celle-ci n'est déterminée par aucun ordre extérieur ? LE parcours de l'?uvre de Marcel Gauchet est donc une traversée de l'histoire démocratique où la question centrale du droit, de la justice et de la Loi permet de comprendre " le mal démocratique ".
Faire la genèse de la démocratie, c'est aussi retrouver notre propre généalogie.